Ce se întâmplă efectiv în procesul de compostare? Materia organică care se compostează în condiții aerobe – în prezența oxigenului – cum este cazul în compostoarele individuale și în stațiile de compostare comunitare, cuprinde trei etape în care sunt prezente nenumărate micro și macro organisme benefice compostării. Înțelegerea fenomenelor și cunoașterea actorilor indispensabili în procesul de compostare ne ajută să obținem un compost de calitate, în condiții de maximă siguranță și igienă.
Prima etapă este cea mezofilă, în care bacterii și ciuperci intervin în descompunerea chimică a materiei biodegradabile. Se înmulțesc microorganismele, temperatura crește, se reduce cantitatea de apă prin deshidratare. Prin creșterea temperaturii în urma activității microorganismelor utile, compostul trece într-o fază termofilă, temperatura poate crește până la 70°, intervine pasteurizarea materiei biodegradabile și sterilizarea acesteia în același timp. După ce microorganismele consumă toți nutrienții din compost, acesta începe să aibă o temperatură mai apropiată de cea a mediului înconjurător și observăm încetarea activității. Apar macroorganismele, precum râme și larve, care descompun mecanic elemente din grămada de materie biodegradabilă, precum materia lemnoasă (lemn măcinat, frunze și nervurile acestora, paie, rumeguș, cotoare, crengi de dimensiuni mici) . În funcție de condițiile de mediu, după 4 – 6 luni, compostul intră într-o fază de maturare, în care temperatura este destul de scăzută, iar compostul devine ușor de folosit ca amendament pentru spațiile verzi.
Este important de reținut că fără micro și macro organismele menționate mai sus descompunerea materiei biodegradabile, implicit obținerea compostului, nu ar fi posibilă. Toate aceste vietăți precum bacterii, ciuperci, colembole, larvele gândacului de trandafir, râmele și ouăle acestora, gândacii de lemn, sunt normale în grămada de compost și nu constituie motiv de îngrijorare, ci dimpotrivă, sunt semne ale sănătății compostului.